터치스크린 시대 끝나가나? 차량 UI에서 버튼이 돌아온다

차를 몰면서 화면만 두드리다 보면 불편했던 순간, 한번 쯤 있죠? 시선을 빼앗기고, 원하는 기능을 찾느라 헤매던 경험 말이에요. 그래서일까요? 요즘 자동차 브랜드들이 다시 버튼과 노브를 늘리려는 움직임을 보이고 있어요.

주요 내용: • 터치스크린 전성기의 빛과 그림자 • 브랜드들이 다시 버튼을 주목하는 이유 • 손끝으로 기억하는 직관성 • 버튼 부활의 현실적 고민 • 앞으로 자동차 UI는 어떻게 바뀔까?

몇 년 전만 해도 자동차 실내는 점점 더 화면 중심으로 변화했어요. 버튼을 줄이니 실내가 깔끔해 보였고, 화면 하나로 모든 기능을 다룰 수 있었으며 '미래지향적인 자동차'라는 이미지를 주기에도 좋았죠. 덕분에 터치스크린은 곧 혁신처럼 여겨졌어요. 하지만 실제로 차를 볼 때는 얘기가 달라졌어요. 화면을 누르려면 도로에서 시선을 떼야 했고, 메뉴 속으로 여러 단계를 들어가야 하는 불편함이 있었어요. 버튼을 눌렸을 때 손끝으로 느껴지는 확실한 반응이 사라진 것도 운전자 입장에서는 아쉬움으로 남았죠.

이런 불편이 쌓이자 브랜드들의 태도도 달라졌어요. 메르세데스-벤츠는 신형 GLC에서 주요 기능 버튼을 되살렸고, 폭스바겐은 전기차 ID 시리즈에 물리 버튼을 추가하기로 했어요. 포르쉐, BMW 역시 일부 모델에서 버튼과 노브를 강화하는 흐름을 보여주고 있어요.

버튼은 화려하지 않지만 실제 운전 상황에서는 더 실용적이에요. 운전자는 화면을 보지 않고도 손끝으로 위치를 기억하며 조작할 수 있고, 이 직관적인 특성 때문에 소비자들은 지속적으로 버튼 선호 의견을 표출했어요. 브랜드들도 이 목소리를 더 이상 무시할 수 없게 된 거죠. 규제도 이런 흐름을 뒷받침하고 있어요. 유럽 NCAP은 2026년부터 주요 기능(온도 조절, 비상등 등)에 물리 버튼을 유지한 차량에 가점을 부여하기로 했어요. 버튼은 과거의 유물이 아니라 안전을 보장하는 장치로 재평가되고 있는 거예요.

하지만 버튼을 늘리는 것도 쉽지 않아요. 버튼이 많아지면 디자인이 복잡해지고 제조 비용도 올라가죠. 현재 자동차 실내 디자인의 미니멀리즘 트렌드와도 맞지 않는 부분이 있어요. 게다가 이미 터치 중심으로 개발된 모델을 되돌리려면 상당한 시간이 필요해요. 결국 모든 기능을 버튼으로 되돌리기는 어렵고, 터치와 공존하는 하이브리드 방식이 불가피해 보여요.

앞으로는 버튼과 터치가 공존하는 하이브리드 방식이 정착될 가능성이 커요. 필수 기능은 버튼으로, 그 외 기능은 터치·음성·제스처 등 다양한 인터페이스로 보완하는 형태예요. 예를 들어 운전 중에는 버튼을, 주차 중에는 터치를 사용하는 식으로요. 개인화된 옵션도 늘어나 운전자가 자신만의 UI 방식을 설정할 수 있을 거예요. 터치스크린이 완전히 사라지는 건 아니지만, '모든 걸 화면에 올리는 시대'는 분명히 조정되고 있어요. 앞으로 자동차 UI는 안전, 편의, 디지털 경험의 균형을 맞춰 발전할 거예요. 버튼은 단순히 돌아오는 게 아니라, 운전자를 위한 실용적 해결책으로 재강조되고 있는 거죠.